调节阀(controlvalve)用于调节操纵变量的流量，因此，以前亦称调节阀。从控制系统整体看，一个控制系统控制得好不好，都要通过调节阀来实现。由于下列原因，调节阀变得十分重要。
①调节阀是节流装置，属于动部件，与检测元件和变送器、控制器比较，在控制过程中，调节阀需要不断改变节流件的流通面积，使操纵变量变化，以适应负荷变化或操作条件的改变。因此，对调节阀阀组件的密封、耐压、腐蚀等提出更高要求。例如，密封会使调节阀摩擦力增加，调节阀死区加大，造成控制系统控制品质变差等。
②调节阀的活动部件是造成“跑”、“冒”、“滴”、“漏”的主要原因，它不仅造成资源或物料的浪费，也污染环境，引发事故。
③调节阀的阀内件与过程介质直接接触，和检测元件与过程介质接触的不同之处如下
a．调节阀阀组件的接触介质可能与检测元件的接触介质不同，对调节阀的耐腐蚀性、强度、刚度、材料等有更高要求。
b．检测元件可采用隔离液等方法与过程介质隔离，但调节阀通常与过程介质直接接触，很难采用隔离的方法与过程介质隔离。
④调节阀的节流使能量在阀内件内部被消耗，因此，降低能耗，降低调节阀的压力损失，和保证较好的控制品质之间要合理选择和兼顾。
⑤调节阀对流体进行节流的同时也造成噪声。例如，当阀出口压力低于液体的蒸汽压力时，造成闪蒸；当阀下游压力高于液体蒸汽压力时，造成汽蚀。调节阀造成的噪声和调节阀流路的设计、操作压力、被控介质特性等有关，因此，降低噪声，降低压力损失等对调节阀提出更高要求。
⑥调节阀的适应性强。它被安装在各种不同的生产过程，生产过程的低温、高温、高压、大流量、微小流量等操作条件需要调节阀具有各种不同的功能，调节阀应能够适应不同应用的要求。
⑦检测元件和变送器、控制器等发展快，投入的人力和物力多。相对来看，通常认为
调节阀结构简单，因此，对调节阀投入研究和开发的人力和物力相对不足。